Il sistema immunitario e le malattie autoimmuni
I grassi sono elementi molto importanti per il nostro corpo e hanno diversi compiti e funzioni specifiche che ci permettono di vivere una vita in salute. Il nostro sistema immunitario è programmato per reagire a tutto ciò che ci circonda, sia a fattori ambientali che ai diversi squilibri che possono provocare "guasti" al nostro corpo. Dalle infezioni a problemi metabolici, da tumori a virus e batteri.
Spesso però il sistema immunitario attacca le cellule sane del nostro corpo causando irrimediabilmente delle patologie anche molto gravi. Patologie che in medicina vengono definite autoimmuni. Tra queste, una malattia autoimmune è la sclerosi multipla.
Lo studio dell'Università di Yale sulla sclerosi multipla
Secondo uno studio condotto da alcuni ricercatori dell'Università di Yale, la risposta atipica del sistema immunitario che causa la sclerosi multipla, e che attacca e danneggia il sistema nervoso centrale, potrebbe essere dovuta alla mancanza di un acido grasso specifico nel tessuto adiposo. L'acido grasso in questione è l'acido oleico.
Cos'è l'acido oleico e perché è essenziale
L'acido oleico dell'olio extravergine di oliva è un grasso ricco di omega-9. Prende il nome dal suo costituente principale, ovvero l'olio di oliva. È un grasso monoinsaturo che, se consumato in quantità adeguata, apporta benefici alla salute: un vero e proprio grasso essenziale per il nostro organismo, che il corpo non è in grado di produrre da solo.
Esercita una forte azione antinfiammatoria andando a contrastare le malattie autoimmuni ma non solo: è in grado di inibire l'azione di batteri e funghi e viene associato a effetti antitumorali e cardiovascolari.
L'olio d'oliva, fonte naturale di acido oleico
L'olio di oliva è in grado di fornire al nostro organismo percentuali altissime di questo acido perché lui stesso ne contiene circa l'80%. Questo lo rende, tra gli alimenti della dieta mediterranea, uno dei più concentrati in acido oleico disponibili in natura, con riflessi positivi documentati anche sulle malattie neurodegenerative.
Lo studio è stato pubblicato il 19 gennaio su The Journal of Clinical Investigation.
Cellule T e sistema nervoso centrale: cosa emerge dallo studio
Secondo il team di ricerca, la poca presenza di acido oleico nel tessuto adiposo dei pazienti affetti da sclerosi multipla porterebbe a una perdita dei sensori metabolici che hanno il compito di attivare le cellule T, quelle cellule che svolgono la funzione di sentinelle, ovvero mediano la risposta del sistema immunitario alle malattie infettive.
Senza di esse, il sistema immunitario può deliberatamente attaccare le cellule che costituiscono il sistema nervoso centrale: cellule sane, il cui danneggiamento può causare gravi conseguenze come:
- Perdita della vista
- Dolore
- Poca coordinazione nei movimenti
- Sintomi debilitanti propri della malattia
I pazienti affetti da sclerosi multipla sottoposti a questo studio hanno assunto acido oleico e, dopo qualche tempo, hanno potuto notare un aumento dei livelli di cellule T nell'organismo.
"Sappiamo da tempo che sia la genetica che l'ambiente giocano un ruolo nello sviluppo della SM. Questo documento suggerisce che uno dei fattori ambientali coinvolti è la dieta." — David Hafler, William S. e Lois Stiles Edgerly Professore di Neurologia e Immunobiologia, Presidente del Dipartimento di Neurologia, Yale
Prospettive future e cautela scientifica
Secondo gli studiosi sono necessari ancora molti studi per determinare se una dieta ricca di acido oleico possa aiutare alcuni pazienti con sclerosi multipla. Lo studio è lungo ma le basi sono solide, e c'è motivo di sperare in risultati ancora più entusiasmanti per la comprensione di questa malattia e, più in generale, per gli effetti positivi dell'olio extravergine sulla salute.
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